人はその知識量の８割を目で見ることで得ている、と言われています。

かように、人間の目は光を屈折させる働きがあるわけですが、これは目の屈折力と呼ばれています。

人間の場合は、主に角膜と水晶体で光を屈折させています。

視力とは、生まれたときからいきなり備わっている力ではありません。

視力は成長していくものであり、明暗がわかる程度の生まれたての時分から、大人とほぼ同じくらいの視力を持つ６歳位になるまでに、様々な「見る」訓練を通して身についていくものです。

したがって、例えば幼少期に遠視が強いまま放置したり、またはテレビゲームのしすぎなどにより近視になったままそれを放置したりした場合、すなわち幼少期に適切な視力を得るプロセスに問題がある場合には、弱視となって視力の成長が止まってしまう危険性があります。

逆に言えば、発達がほぼ完成すると言われる６歳位になるまでに適切な対処・治療を行った場合は、弱視の克服・改善も可能とされています。

視力矯正を眼鏡やコンタクトレンズで行っている場合は「矯正視力」と呼ばれ、「裸眼視力」と対比されることはご存知の方も多いでしょう。

（ちなみに、一般に視力と言えば、通常は「矯正視力」を指します。）

そして屈折率に問題がある場合、すなわち屈折異常が起きたときや、目の調整力に調整異常が起きたときに視力低下が生じます。

屈折異常や調整異常は屈折率の問題ですので、眼鏡やコンタクトレンズによって屈折矯正を行うことで、視力をよくすることが可能です。

そして、あなた自身や周りに眼鏡やコンタクトレンズをしている人がごく普通に生活をしていることでおわかりのとおり、単なる屈折率の異常による近視や、加齢で水晶体の弾力性が弱まり充分な調節力の発揮ができなくなる老視（老眼）は、誰にでも起こりうることであってそれ自体は病気ではありません。

（ただし、目の病気を発症した結果として近視状態になっている場合は話がまったく別ですので、注意してください。）

一般に、眼鏡で矯正して視力が1.0以上あるなら、視力低下を心配することはないと言われています。

しかし、だからといって目を酷使してよいということではなく、無理をした場合には眼精疲労を起こすことになるので、注意が必要です。

このように、単なる屈折異常や調整異常ならば矯正を行うことで済みますが、明らかに目の病気により視力低下が起きる場合があります。
こちらのほうは専門医の診察が必要です。

これについては、視力低下は、なぜ起きるのか。（２）を参照ください。

病気である場合は、その症状によって、実に様々な症例が想定されうることから（参考サイト：「gooヘルスケア　眼に起こる異常」）、いずれにせよ一刻も早く専門眼科医の診察を受け、適切な治療を施すことが肝要です。

よく知られた眼の病気の代表例としては、白内障があげられます。

（白内障については、視力回復のための方法（２）〔手術による方法：白内障の場合〕も、あわせてご覧ください。）

これは水晶体がにごっておきる病気であり、もっとも多く見られる白内障は、加齢に伴って進行する老人性白内障です。

４０歳代では４０％、５０歳代では６０％程度の老人性白内障患者がいるとされるくらい、我々にとって身近な眼の病気となっています。

症状としては、水晶体のにごりにより光を十分に通さなくなることから、物がかすんでみえるようになります。

進行が水晶体の周辺部からはじまる場合、これといった自覚症状もなく病状がゆっくり進むことから、気づかずに長期間放置した結果、緑内障などを併発することもあります。

治療は、点眼薬によりその進行を抑える処置を施します。

また、手術による場合は、現在は、超音波による手術でにごった水晶体を摘出する方法によって安全に行われるようになっていますが、いつ処置をするかによって、手術後の視力回復の程度に差がでてくる場合があります。

したがって、早めの症状発見と治療を施すに、越したことはありません。

ピントがあうよう調節を働かせることのない、網膜の適切な位置に見たものが像を結ぶ状態を「正視」と呼びますが、そうではなく網膜の前や後に焦点があってしまうものがあります。

この屈折異常のひとつに、我々にもっとも身近な「近視」があります。

・近視

調節を働かせない状態で、見たものの像が「網膜より前に」焦点を結んでしまう状態を、「近視」と呼びます。

焦点が手前のほうにあってしまうことから、遠方がはっきり見えません。

これを解決するために、眼鏡など凹レンズを装用することによって、屈折を変え、「正視」の状態を実現していきます。

近視の度合いは、幼少期からの眼球の発達につれ、また屈折状態が最終的にどの程度になるかによっても変わってきます。

生まれたときは視力が未発達で遠視の状態ですが、その時の遠視の程度がどうだったか、また最終的に眼球がどの程度まで発達したかで、屈折率が変わってきます。

そのため、強い近視になる場合もあれば、ちょうど正視に近い状態で落ち着く場合もあり、また弱い近視となる場合もあり、あらわれ方は様々です。

なぜ近視になるのか？については、現在でも様々な説があり、原因がはっきり判明しているとはいえない状態です。

一般的には、遺伝・環境が原因とされるという説が有力です。

また、目が疲れて一時的に近視の状態を呈することを「仮性近視（偽近視）」と呼び、これは本当の「近視」とは別物として、区別されています。

つまり、「仮性近視（偽近視）」になっても「近視」ではないし、「仮性近視（偽近視）」が治ったとしても、「近視」になる可能性があるわけです。

「仮性近視（偽近視）」は、目の疲労により調整機能が緊張状態を呈することで、近視に近い状態となりますが、眼の疲労をとることで回復することもあるため病気とはされておらず、そもそも治療する必要すらない、という専門家の意見もあるほどです。

この「仮性近視（偽近視）」についても、原因については様々な説があり、はっきりとは見解が統一されていない状態です。

調節を働かせない状態で、見たものの像が「網膜より後ろに」焦点を結んでしまう状態を、「遠視」と呼びます。

近くをみても遠くをみてもピントがあわずに、全体がぼんやりと見える状態になります。

そのため、「遠視」の人は常に毛様体筋を緊張させる必要があることから眼精疲労をきたしやすく、そのため視力障害を起こしやすいとも言われています。


「遠視」の場合には、眼鏡など凸レンズを装用することによって屈折を変え、「正視」の状態を実現していきます。

幼少期において「遠視」が強い場合は、手元の教科書の細かい文字が見えにくいことから、落ち着きが無く、勉強嫌いになる子もでてきます。

また「弱視」を併発する可能性もあるため、専門眼科医の指導のもとで、遠視用眼鏡などによる矯正が必要な場合があります。

・乱視

角膜や水晶体の屈折異常のため、縦方向に像を結ぶ位置と、横方向に像を結ぶ位置が異なる状態を、「乱視」と呼びます。

状態によっては、乱視表で見ると縦線ははっきりみえるが横線がぼやける（またはその逆）、または同一の線が太く見えたり細く見えたりします。

「乱視」は、乱視軸によって、主経線の方向で倒乱視・斜乱視・直乱視に分類されます。

「乱視」も、乱視軸にあわせてそれぞれの経線に異なる度数のレンズを着用することにより、屈折を変えて「正視」の状態を実現していきます。

加齢で水晶体の弾力性が無くなり、目の調節機能が衰えてくることによって、手元のものがだんだんと見えにくくなってくる状態を「老眼（老視）」と呼びます。

これは40歳過ぎくらいからは誰にでも起こりうる症状で、病気ではありません。

「老眼（老視）」を自覚し始める時期は、老眼になる前の状況によっても変わります。


「近視」の人であれば、もともとピントが手元のほうにあったわけなので、「老眼（老視）」によってむしろ裸眼では、「正視」の状態に近くなります。

ただ、これも「老眼（老視）」にならないことを意味しているわけではなく、いずれは症状が深化する時期が訪れます。

逆に「遠視」の人は、比較的早い年齢から、「老眼（老視）」を自覚しやすい傾向があります。

「老眼（老視）」においては、遠用と近用の両方に対応するため、それぞれ度数を変えた別のレンズを着用する必要があります。


ちなみに「遠近両用メガネ」は、かけ替えの手間をはぶき、ひとつの眼鏡で異なる二つの度数を代用できるよう、レンズの上下部分にそれぞれ異なる度数を配した眼鏡です。

・弱視

先天性白内障などの先天的理由や、遠視や乱視などの屈折異常が原因となり、視力が未発達な状態となっているものを「弱視」と呼びます。

眼底等に器質的な異常がみられなくとも、非常に視力が弱い「医学弱視」、及び先天的に視力障害を持ち器質的な異常がある「教育・社会弱視」の、二つに区別されています。

・不同視

左眼と右眼の屈折率が異なるものを差します。

眼鏡装用などによる治療が、必要となります。

なお視力は、両眼ではかったほうが片眼ではかるよりも、一般に10％程度よくなると言われています。

発病の危険は、50歳以上の高齢者においてとりわけ大きいといわれています。


加齢にともなって起きる病気ですので、高齢者に多いことに加えて、以下に述べる「滲出（しんしゅつ）型」は男性に多く、男性は女性の約3倍の頻度で発症がみられます。

その他、喫煙者や家族に加齢黄斑変性(AMD)の病歴のある方、血中コレステロールの高い方も、発症のリスクは高くなるとされています。

また遺伝的な要因が背景にあることが、最近の研究でわかっています。

加齢黄斑変性(AMD)は、「滲出（しんしゅつ）型」と「萎縮型」に分けられています。

「滲出型」とは、網膜の下部から血管が伸びて網膜が腫れたり、出血して黄斑（おうはん）を壊してしまうものです。

症例として多いのはこの進行のはやい「滲出型」であり、特に５０歳以上の男性に多くみられる症状であることがわかっています。


また、黄斑部が縮む「萎縮型」は、徐々に組織が痛んで死ぬことにより、長い間かかって視力が低下していきます。

これは老化現象であり、治療法がなく、視力も急には落ちることはありません。

参考サイト：

・難病情報センター　加齢黄斑変性
・歪んで見えるのは加齢黄斑変性かもしれません（ノバルティスファーマ株式会社）

この病気は、網膜の中心にある黄斑部が老化に伴って変性し、視界がぼやけたり、ゆがんで見えたり、暗くなったり欠けたりします。

視野の中心に発生する波状の線や盲点も、症状の一つです。

病気が黄斑部近辺に限定されているならば、通常は見えない部分は中心部だけですが、大きな網膜剥離や出血が続いた場合は、さらに広い範囲で見えにくくなります。

治療法は、進行の度合いや症状によりいくつかに分かれますが、「萎縮型」の加齢黄斑変性(AMD)は老化に伴うものであり、進行が非常にゆっくりしているため、特別な治療は行われません。

残念ながら、特に「萎縮型」において、決定的な治療法はまだ見つかっていませんが、現在、第一次的に選択される治療方法として、進行を抑えるためにレーザーを使用する「光線力学的療法」があります。

これは、「滲出型」の加齢黄斑変性(AMD)が、網膜にむかって新たな病的な血管（「新生血管」という）が発育し、網膜にゆがみが生じることにより起きることから、その破壊を、熱を伴わないレーザーの照射によって行うものです。


加えて最近は、新生血管の発育を抑える治療薬が国内で認可され、一部で薬物治療もはじまっています。

2009年3月に発売された「ルセンティス」は、眼球の硝子体に直接注射する新薬で、視力維持のみならずその改善も期待できるとして注目が集まっています。

ただしまだ始まったばかりの治療であること、保険適用があるものの高額なこと、副作用の可能性も残ることなど解決すべき課題もあります。


いずれにせよこの病気は早い段階で専門医の診察を受けることがもっとも重要ですが、万一加齢黄斑変性(AMD)によって視野の中心部を失った場合でも、視力の低い周辺視野をあきらめずに活用する練習をすることで、困難を伴いながらも文字を拡大して読むことができるようになっているケースも現実にはありますので、簡単にはあきらめないことが肝要です。

なお、海外の研究事例ではありますが、「定期的な運動により、加齢黄斑変性（AMD）のリスクが最高で70%低下する可能性がある」という研究報告がなされているようです。

ご参考：　Ask Doctors　2006年11月8日付　海外医療ニュース　

全国で500万人いるとされる糖尿病患者の、進行症状の一つとして現れるもので、現在、中途失明の原因のおよそ２割を占め、順位としても緑内障に次ぐ第２位ともなっている、恐ろしい病気です。

糖尿病患者の約５割の方が、この症状を発症するとも言われています。

初期段階でははっきりとした自覚症状がなく、また視力も保たれることから、早期発見が困難になったり、またあまりにも長い年月を要する糖尿病の治療に患者が嫌気がさしてしまい、自ら治療を中断してしまうことが珍しくないため、それらが高い失明率の原因となっているといわれています。

糖尿病網膜症は、眼底に小さな出血の「点状出血」や境界がくっきりとした白斑が認められる「硬性白斑」などの症状を呈する、「単純網膜症」として最初現れます。

糖尿病発症から「単純網膜症」が発現するまでに、５～１０年位はかかるとされています。

「単純網膜症」から、細小血管が拡張したり詰まったりする「網膜内細小血管異常」という典型的な症状を呈する「前増殖網膜症」へと、２～３年程度で症状が進行し、その後１～２年で、「増殖網膜症」へ進行するとされます。

「新生血管」の出現が認められ、これが生じた時点で「増殖網膜症」の症状であることが、確認されることになります。

「新生血管」とは、いわば眼球内で血液がうまく行き届かなくなり栄養や酸素が届かなくなってくることから出来るものですが、とてももろくて破れやすいため、血圧の上昇などにより容易に「硝子体出血」を生じます。

「硝子体出血」により、「飛蚊症」や「視野障害」などの症状を呈します。

このような状態が進行し、網膜に充分な光が届かなくなったり、あるいは「緑内障」などさらに別の症状を引き起こした場合は、最終的には失明することになります。

「増殖網膜症」の段階における治療法としては、「新生血管」をレーザー治療により抑制したり、増殖組織を取り除くための「硝子体切除」などの手術を行うことになります。

しかしながら、糖尿病患者の発症率が極めて高い病気であること、また初期段階では自覚症状がほとんど無い病気であることからも、糖尿病の診断を受けた段階で早期に専門眼科医の検査を受けることが、大変に重要です。

外から目に入った光は、この硝子体を通過して網膜まで達するのですが、なんらかの原因によって硝子体に濁りが生じると、その濁りの影がいわばカメラのフィルムの役割を果たす網膜に映って、虫や糸屑状の浮遊物が消えることなく、いつも飛んでいるようにみえます。

これが、「飛蚊症（ひぶんしょう）」と呼ばれる症状です。

飛蚊症には、老化によって起こる「生理的飛蚊症」と、他の眼の病気が原因となって起こる飛蚊症の二種類があります。

飛蚊症のほとんどは「生理的飛蚊症」であり、病気ではありません。

また、若い人でも、中高年の人でも起こり得る症状で、放置してもかまわないとされています。

若い人でも、生まれた後に普通はなくなっているはずの血管のなごりが、硝子体に残存し濁りとなって、飛蚊症の症状を感じることがあります。

中高年者の場合は、「硝子体剥離」が、飛蚊症の原因としてもっとも多いと言われます。

加齢によって「硝子体」がゼリー状から液体状に変化し、しだいに収縮して網膜から剥がされていくことで、飛蚊症の症状を自覚します。

これは小じわや白髪と同様の老化現象であり、また強度近視の場合には必ず起きると言われています。

飛蚊症になった頃はどうしてもうっとうしさを感じますが、慣れればさほど問題を感じなくなるといわれます。

ただし、慣れたからといって症状が消えるわけではなく、むしろ歳をとるにつれて目の前の浮遊物が増えてくる可能性のほうが高いです。

最後に、「生理的飛蚊症」が病気ではないということと、なんらかの病気の症状として飛蚊症が出てきている場合では、話がまったく別ですので、注意しましょう。

「網膜剥離」「ぶどう膜炎」「硝子体出血」などの病気に伴って、飛蚊症や視力低下が起きている場合には、早期治療が重要なことは言うまでもありません。

以上から、まずは、飛蚊症を自覚した場合、それが病気によるものなのかそうでないのかについて、早めに専門眼科医の診察を受けるのがベターでしょう。

また、見える浮遊物の数が急激に増えたり、形が変わったり、あるいは視力低下を自覚したような場合には、必ず早急に専門眼科医の精密検査を受ける必要があります。
 

「ぶどう膜」とは、目の中の脈絡膜（みゃくらくまく）・毛様体（もうようたい）・虹彩（こうさい）の三つをまとめて呼ぶ総称で、三つともまるでぶどうのような色をしていることから、そう呼ばれています。

このぶどう膜に炎症が起こることを「ぶどう膜炎」と呼ぶわけですが、ぶどう膜は、眼球のほかの部分に比べて血管が多く、そのために炎症を起こしやすいことが特徴となっています。

そして、ぶどう膜は網膜と接しているために、炎症が起こると網膜に影響を与えやすくなります。

すなわち、視力が下がったり、視界が霧がかかったようになったり、または目の中がにごったり、目の痛み・充血・飛蚊症・かすみ目などの症状が現れてきます。

炎症は繰り返し起こることもあるため、視力障害が続いて重症化したり、最悪は失明に至ることもあります。

ぶどう膜炎は、原因の診断がなかなか難しく、特定できないこともしばしばある病気として有名です。

なかでも、昔から有名な「三大ぶどう膜炎」として、ベーチェット病・サルコイドーシス・原田病があげられており、これらが原因の約半数を占めているといわれます。

それぞれの病気についての説明は省きますが、これら三つの病気は、いずれも免疫系の異常が原因で発症することが分かっており、目だけではなく、全身にも症状がでる難病です。

また最近は、臓器移植後に免疫抑制薬を長期間服用している人や、エイズウィルスによって免疫力が低下しているような人が、ウイルスに感染して起こるぶどう膜炎が、増加傾向にあるようです。

ぶどう膜炎の治療は点眼薬が中心となりますが、重症の場合には内服薬・注射なども併用した治療が行われます。

全身に症状があらわれたりした場合には、入院治療が必要になる場合もあります。

ぶどう膜炎は、白内障・緑内障・網膜剥離などの合併症が高い頻度で起こるケースがあるので、とりわけ炎症がひどくならない早期段階で治療することが大切とされています。

ぶどう膜炎は、上述のとおり原因の特定やその診断が難しく、またぶどう膜炎のいくつかにおいては、完治が難しい病気でもあります。

病状を確かめながら対症的に行う治療が中心となる、定期的な通院が欠かせない病気であることに、注意しておきましょう。

症状が軽い人から、涙に質的異常が起きている人、「シェーグレン症候群」とよばれる非常に重症の人も含めて、最近はすべて、総称的に「ドライアイ」と呼ばれています。
左右の目で症状差はもちろんあるものの、通常は両眼性の疾患です。

最近の日本で爆発的に患者が増加していると疾患であり、潜在患者は
８００万人はいるといわれています。
また、オフィスワーカーの３割以上は、ドライアイの症状にあるとも言われています。

ドライアイを助長する３大要因として、コンタクトレンズ・エアコン・
パソコン作業があげられています。

具体的な症状としては、疲れ目・目の充血・目のゴロゴロ感・目の乾きなどがあげられます。

症状が深刻化した場合には、角膜や結膜の混濁による著しい視力低下や、眼の痛みなどの、眼疾患を引き起こす可能性があります。

コンタクトレンズの着用により、涙がレンズに吸収されたり、涙が蒸発しやすくなるなどして、ドライアイになりやすくなります。

涙の分泌量も少なくなるため、眼に傷がついたときの回復力や、細菌等の感染防止力も弱くなります。

また、涙の分泌量が十分であっても、エアコンによって部屋が乾燥していたり、パソコンのモニターを長時間見つめることでまばたきの回数が減ってくると、ドライアイになりやすいといわれます。

年齢を重ねると、涙腺の機能が低下することから、涙の分泌量が減ったり、また結膜のたるみによって、涙の排出が悪くなってきます。

このため、涙は少しずつ減ってはくるのですが、ドライアイは涙の分泌量だけではなく、涙の質のバランスも関係していることから、歳をとってくるとすべからくドライアイになる、ということではありません。

年齢を重ねることにより、かかりがちな病気に付随する一症状として、ドライアイが引き起こされることがある、と考えておくとよいでしょう。

たとえば、糖尿病患者において角膜表面の細胞が弱くなり、眼に傷がついたりするなかで、ドライアイの症状を併発することなどがあります。

治療としては、初期段階では眼に水分を補給したり、炎症を抑えたりするため、専門眼科医による適切な点眼薬の処方を受けることとなります。

症状が軽い場合は、蒸しタオルを目の上に乗せて温めるのも、効果があります。

一方、重症の場合には、涙の排水口となる涙点を、小さなシリコーンのプラグや手術でふさぐ方法などもあります。

当然ながら、ドライアイの症状を強く感じる時には、コンタクトレンズの
着用は控えるべきでしょう。

なお、目が乾くからといって市販の点眼薬を使いすぎると、含まれている
防腐剤によって、角膜の表面がさらに傷んでしまう恐れがあります。

目の乾きなど、ドライアイ特有の症状をひんぱんに強く感じるときには、念のために、専門眼科医の診察を一度受けてみるのがよいでしょう。

現在は手術の進歩によって、網膜剥離の9割以上は最終的には治る状況であり、失明は免れることができます。視細胞そのものに元に戻る再生力があるため、網膜がもとどおりになれば、視力も戻るためです。

しかし網膜剥離が長期間続いた場合は、網膜が回復し失明は免れても、視力までが完全に元通りに回復とはならないので、早期治療が重要なことは言うまでもありません。

なお手術の場合には、ほとんどの症例において、一回の手術で治るようになってきています。

網膜剥離がまだ無い時期や、はがれてすぐという段階であれば、レーザー治療などで裂孔をふさぎ進行を抑えることができます。

通院治療の場合は、眼球にメスを加えずに行えますが、大きな剥離である場合には、やはり外科手術が必要な場合があります。