視力低下の原因と症状（４）〔高齢者特有の眼の疾患、加齢黄斑変性(AMD)〕。
加齢黄斑変性(かれいおうはんへんせい AMD)とは、高齢者によく見られる、視野の中心部が阻害される病気です。
良好な視力を得るためには、網膜の中心にある黄斑（おうはん）が正常に働く必要があるのですが、この部分の変化（変性）によって、視野に障害を生じる病気です。
現在、日本ではこの病気が増加傾向にあるとされていますが、正確な発症数の状況などはわかっておりません。
国内の累計患者数は40万人を超えるとの推計もあります。
米国では、この加齢黄斑変性（ＡＭＤ）が中途失明の原因の第一位となっています。
発病の危険は、50歳以上の高齢者においてとりわけ大きいといわれています。
加齢にともなって起きる病気ですので、高齢者に多いことに加えて、以下に述べる「滲出（しんしゅつ）型」は男性に多く、男性は女性の約3倍の頻度で発症がみられます。
その他、喫煙者や家族に加齢黄斑変性(AMD)の病歴のある方、血中コレステロールの高い方も、発症のリスクは高くなるとされています。
また遺伝的な要因が背景にあることが、最近の研究でわかっています。
加齢黄斑変性(AMD)は、「滲出（しんしゅつ）型」と「萎縮型」に分けられています。
「滲出型」とは、網膜の下部から血管が伸びて網膜が腫れたり、出血して黄斑（おうはん）を壊してしまうものです。
症例として多いのはこの進行のはやい「滲出型」であり、特に５０歳以上の男性に多くみられる症状であることがわかっています。
また、黄斑部が縮む「萎縮型」は、徐々に組織が痛んで死ぬことにより、長い間かかって視力が低下していきます。
これは老化現象であり、治療法がなく、視力も急には落ちることはありません。
参考サイト：
・難病情報センター 加齢黄斑変性
・歪んで見えるのは加齢黄斑変性かもしれません（ノバルティスファーマ株式会社）
この病気は、網膜の中心にある黄斑部が老化に伴って変性し、視界がぼやけたり、ゆがんで見えたり、暗くなったり欠けたりします。
視野の中心に発生する波状の線や盲点も、症状の一つです。
病気が黄斑部近辺に限定されているならば、通常は見えない部分は中心部だけですが、大きな網膜剥離や出血が続いた場合は、さらに広い範囲で見えにくくなります。
治療法は、進行の度合いや症状によりいくつかに分かれますが、「萎縮型」の加齢黄斑変性(AMD)は老化に伴うものであり、進行が非常にゆっくりしているため、特別な治療は行われません。
残念ながら、特に「萎縮型」において、決定的な治療法はまだ見つかっていませんが、現在、第一次的に選択される治療方法として、進行を抑えるためにレーザーを使用する「光線力学的療法」があります。
これは、「滲出型」の加齢黄斑変性(AMD)が、網膜にむかって新たな病的な血管（「新生血管」という）が発育し、網膜にゆがみが生じることにより起きることから、その破壊を、熱を伴わないレーザーの照射によって行うものです。
加えて最近は、新生血管の発育を抑える治療薬が国内で認可され、一部で薬物治療もはじまっています。
2009年3月に発売された「ルセンティス」は、眼球の硝子体に直接注射する新薬で、視力維持のみならずその改善も期待できるとして注目が集まっています。
ただしまだ始まったばかりの治療であること、保険適用があるものの高額なこと、副作用の可能性も残ることなど解決すべき課題もあります。
いずれにせよこの病気は早い段階で専門医の診察を受けることがもっとも重要ですが、万一加齢黄斑変性(AMD)によって視野の中心部を失った場合でも、視力の低い周辺視野をあきらめずに活用する練習をすることで、困難を伴いながらも文字を拡大して読むことができるようになっているケースも現実にはありますので、簡単にはあきらめないことが肝要です。
なお、海外の研究事例ではありますが、「定期的な運動により、加齢黄斑変性（AMD）のリスクが最高で70%低下する可能性がある」という研究報告がなされているようです。
ご参考： Ask Doctors 2006年11月8日付 海外医療ニュース
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