視力低下の原因と症状（１５）〔角膜炎・角膜潰瘍〕。
「角膜炎」は、角膜に炎症をきたした状態の総称です。
角膜に関わるさまざまな病状を一般に「角膜炎」と呼んでおり、一言で角膜炎と言っても、原因や進行の程度によって治療法も異なってきます。
ちなみに「角膜」とは、眼球の最も前にある、俗に言う黒目（くろめ）にあたる膜で、外から入ってくる光を通して屈折させるための入り口であり、また網膜に像を結ぶレンズとしての役割を果たしています。
角膜の炎症はさまざまな原因によって起こりますが、細菌やカビ・ウィルスの感染によるものが大半です。
他に「突き眼」と呼ばれる眼のけが（外傷）、さらにはコンタクトレンズの不適切な使用や、ドライアイによる乾燥をきっかけに起きる場合もあります。
最近は特にコンタクトレンズの長期装用や、不適切な装用を原因とする角膜炎が、非常に増えています。
しかし感染とは関係なく発症する場合もあり、また原因がはっきりしないものもあります。
角膜の傷から細菌などが入って化膿し、その進行によって角膜組織の一部が欠けてしまった場合は「角膜潰瘍」と呼ばれます。
角膜の表面のみならず実質部分に深い潰瘍や穴ができてしまうと、治療後も濁りが残るため視力障害が残ったり、最悪の場合失明もあり得ますので、早急な治療が必要です。
角膜炎・角膜潰瘍とも症状としては、眼の痛みや充血・視力低下・多量の目やになどが見られます。
角膜は非常に敏感な部分であるため、角膜の病気は一般に眼の痛みを伴いやすくなり、時には激痛となることもあります。
痛みが伴わない場合であっても、その場合角膜の神経が障害を起こしている可能性もあるため、自己判断で放置すると症状の悪化につながるケースもあります。
「角膜炎」は眼の病気の中でも早く進行するため、早期治療が必要です。
上記のような症状が出た場合は、早急に眼科医の診断を受ける必要があります。
「角膜潰瘍」の場合、治療の遅れが回復後の視力障害につながるケースが多いため、その緊急度はさらに上がります。
治療としては、抗生剤や抗真菌剤・抗ウィルス剤の点眼や注射等が主となりますが、原因が特定できない場合には、抗生物質が効かないときもあります。
また、コンタクトレンズの装用者は、使用を中止する必要があります。
眼球の炎症が進行し重症となったときは、入院治療や硝子体手術、角膜移植手術が必要になる場合もあります。
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