視力低下の原因と症状（９）〔ドライアイ〕。
ドライアイは、涙の量が減ったり、その成分が変わってしまうことにより、
目の表面が乾き、ひいては角膜や結膜にさまざまな障害をもたらすものです。
症状が軽い人から、涙に質的異常が起きている人、「シェーグレン症候群」とよばれる非常に重症の人も含めて、最近はすべて、総称的に「ドライアイ」と呼ばれています。
左右の目で症状差はもちろんあるものの、通常は両眼性の疾患です。
最近の日本で爆発的に患者が増加していると疾患であり、潜在患者は
８００万人はいるといわれています。
また、オフィスワーカーの３割以上は、ドライアイの症状にあるとも言われています。
ドライアイを助長する３大要因として、コンタクトレンズ・エアコン・
パソコン作業があげられています。
具体的な症状としては、疲れ目・目の充血・目のゴロゴロ感・目の乾きなどがあげられます。
症状が深刻化した場合には、角膜や結膜の混濁による著しい視力低下や、眼の痛みなどの、眼疾患を引き起こす可能性があります。
コンタクトレンズの着用により、涙がレンズに吸収されたり、涙が蒸発しやすくなるなどして、ドライアイになりやすくなります。
涙の分泌量も少なくなるため、眼に傷がついたときの回復力や、細菌等の感染防止力も弱くなります。
また、涙の分泌量が十分であっても、エアコンによって部屋が乾燥していたり、パソコンのモニターを長時間見つめることでまばたきの回数が減ってくると、ドライアイになりやすいといわれます。
年齢を重ねると、涙腺の機能が低下することから、涙の分泌量が減ったり、また結膜のたるみによって、涙の排出が悪くなってきます。
このため、涙は少しずつ減ってはくるのですが、ドライアイは涙の分泌量だけではなく、涙の質のバランスも関係していることから、歳をとってくるとすべからくドライアイになる、ということではありません。
年齢を重ねることにより、かかりがちな病気に付随する一症状として、ドライアイが引き起こされることがある、と考えておくとよいでしょう。
たとえば、糖尿病患者において角膜表面の細胞が弱くなり、眼に傷がついたりするなかで、ドライアイの症状を併発することなどがあります。
治療としては、初期段階では眼に水分を補給したり、炎症を抑えたりするため、専門眼科医による適切な点眼薬の処方を受けることとなります。
症状が軽い場合は、蒸しタオルを目の上に乗せて温めるのも、効果があります。
一方、重症の場合には、涙の排水口となる涙点を、小さなシリコーンのプラグや手術でふさぐ方法などもあります。
当然ながら、ドライアイの症状を強く感じる時には、コンタクトレンズの
着用は控えるべきでしょう。
なお、目が乾くからといって市販の点眼薬を使いすぎると、含まれている
防腐剤によって、角膜の表面がさらに傷んでしまう恐れがあります。
目の乾きなど、ドライアイ特有の症状をひんぱんに強く感じるときには、念のために、専門眼科医の診察を一度受けてみるのがよいでしょう。
【視力低下についてカテゴリーの関連記事】
・視力低下は、なぜ起きるのか。（１）
・視力低下の原因と症状（１） 〔近視〕。
・視力低下の原因と症状（２）〔遠視・乱視〕。
・視力低下の原因と症状（３）〔老眼（老視）・弱視・不同視〕。
・視力低下の原因と症状（４）〔高齢者特有の眼の疾患、加齢黄斑変性(AMD)〕。
・視力低下の原因と症状（５）〔糖尿病性網膜症〕。
・視力低下の原因と症状（６）〔飛蚊症〕。
・視力低下の原因と症状（７）〔眼底出血〕。
・視力低下の原因と症状（８）〔ぶどう膜炎〕。
・視力低下の原因と症状（９）〔ドライアイ〕。
・視力低下の原因と症状（１０）〔網膜剥離〕。
・視力低下の原因と症状（１１）〔かすみ目〕。
・視力低下の原因と症状（１２）〔複視〕。
・視力低下の原因と症状（１３）〔アレルギー性結膜炎〕。
・視力低下の原因と症状（１４）〔黄斑円孔〕。
・視力低下の原因と症状（１５）〔角膜炎・角膜潰瘍〕。
・視力低下の原因と症状（１６）〔斜視〕。
・視力低下は、なぜ起きるのか。（２）